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石榴靥（六）（第1页）

粉末遇血，竟像是活了过来，开始缓缓蠕动、膨胀，渐渐化为一小滩粘稠的“籽浆”。浆色胭脂交织，时而如酒中夕烧，时而如熔金落日，变幻不定，表面泛着细密的光泽，如石榴籽在月光下闪烁。

“新血已成。”胭脂娘子将籽浆盛入一枚冰碗，碗壁薄如蝉翼，映出籽浆流动的纹路，“此血中，有你师承的‘笑机’，亦有你忍痛十年的‘灼志’。二者相冲，正是炼色所需的‘逆性’。”

阿榴瘫倒在地，左颊的伤口还在流血，血滴落在冰面上，瞬间凝成了血色的冰珠。她勉强抬起头，看见胭脂娘子将那冰碗置于冰案中央，碗中的籽浆自动旋转，越转越快，渐渐形成一个微小的漩涡。漩涡中心，隐约可见一处笑靥——不是完整的靥，而是残缺的、失去笑色的靥，正是她左颊应有的那处。

“第三榴，需待明日。”胭脂娘子的声音里透出一丝疲惫，那疲惫也带着甜腻的质感，“那是‘余生命’。炼成，你可得新靥，笑机复归；炼败，你将成为籽窖第三十七面冰壁上的靥影，永世不得超生。”

她袖袍再挥，一股甜风袭来，阿榴只觉眼前一黑，便被送出了籽窖。

回到暂居的破屋，阿榴倒在草席上，浑身颤抖。左颊的伤口疼得钻心，却比不上心中的震动——师父的身影，为何会出现在刀身之中？他与胭脂娘子，究竟是什么关系？

这一夜，榴靥巷格外安静。连空心石榴皮的涨缩声，都停了，只有那股甜腥的气味，在空气中弥漫，愈发浓郁。

第三日，六月初三。

长安城暑气正盛，烈日炙烤着大地，连墙角的狗都趴在阴影里吐着舌头。西市的冰铺排起了长队，冰价涨了三倍，可依旧供不应求。但榴靥巷方圆四十步内，依旧寸草不生，连只苍蝇都无。那片区域在烈日下显得格外诡异——四周都是炽热的阳光、蒸腾的暑气，唯独巷口一片死寂的胭脂红，空气冷得像寒冬。

阿榴蜷在破屋角落，左颊上的伤口已凝结成暗红色的冰痂，冰痂蔓延至下颌，泛着诡异的光泽。她呼出的气息在空中凝成粉红色的甜雾，雾中竟有细小的笑靥开合，发出微弱的“嗬嗬”声。她知道，自己的时间不多了，“余生命”的考验，是生死攸关的一战。

酉时未到，她便踉跄着来到巷口。空心石榴皮已变得半透明，内里的胭脂色光芒如心脏般搏动，每一次搏动都伴随着轻微的“咚”声，如酒坛启封，又似心脏在跳动。胭脂雾无声绷直，如同一根无形的线，指向黑暗深处。

阿榴迈步踏入。

这一次，籽窖内的景象大变。四壁的冰镜全部消失，取而代之的是一面面“靥壁”——无数笑靥嵌在冰中，有的浅如米粒，有的深如酒涡，有的微现羞红，有的带着泪痕，个个都在冰中轻轻颤动，发出细碎的呜咽声，如无数女子在哭泣。窖顶垂下千万冰丝，每根丝端都系着一粒微小的冰籽，籽内封着一星胭脂色光芒，如同一颗颗凝固的泪滴。

冰案上，胭脂娘子正襟危坐。她的籽丝半臂上，冰蚕丝内的石榴汁已变成深红色，如凝固的血，籽虫也停止了蠕动，仿佛陷入了沉睡。她面前摆着一只空匣。

那匣长三寸，宽两寸，厚一寸，通体由冰晶雕成，却非透明，而是乳红色，似凝结的石榴汁混入了冰屑，表面泛着细密的光泽。匣底以碎冰排成一个“靥”字，笔画工整，唯独末笔的“厌”部空缺，仿佛在等待什么东西来补全。