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但大抵周英的命是真的不好，她去世那年，周应川年纪尚小，儿子对母亲的记忆还停留在那个昼夜不停扎纸板的背影…一口薄棺掏空了积蓄，聋哑的母亲离世，捡来的弟弟眼盲，养家的重担自然全落在了周应川这个“哥哥”的肩上。

那时候的周应川也很瘦，单薄的少年跪在母亲坟前，像一道快要消融的影。日子艰难，周英那边的亲戚烧完纸，劝他赶紧把家里那个瞎眼吃白饭的拖累丢出去。

许塘当时也听到了，他拉着周应川的手，仰起小脸，泪水糊湿，领口因过度瘦弱而凸起清晰可见的骨头。

“哥…你会丢掉我吗？”

“不会。”

第二天，周应川花了一整天的时间教会了许塘在学校独自去厕所的路，就辍了学。

白天，他跟着镇子上的师傅去当学徒，学习维修工机，他做帮手，肯卖力气又不要钱，虽然年纪小，但那些师傅抱着白得一个劳动力的心思，也就带着他。

后来别人机器坏了也会找他，他细致，一台轧机上百个零件，每一个尺寸他都记得清楚，他也托镇子上供销社的采买大姐买书，听她说，城里帮别人算账的赚的多，还可以接私活儿。

就这样，在帮别人维修工机之余，他又捧起一摞摞晦涩难懂的书，用不到初中的学历，自学起了高中知识和会计。

那段时间许塘每回半夜醒来，周应川都不在床上，翻书写字的声音常常彻夜不停，成了他最熟悉的催眠曲，与机轴嗡响伴随着少年一同入梦。

钥匙开卷闸门带动哗啦啦的动静，让许塘的思绪像振翅回笼的蝴蝶。

“韩明说学校真的要撤了？”周应川问。

“八九不离十了…镇子上的人都出去打工了，没有学生，没钱开工资，老师都走了…周应川，我觉得让我上学比去扎针还浪费钱…”

“胡说，不读书怎么行。”

读什么，他一个小瞎子，读成了状元又怎么样，又参加不了高考。

“可我也不是读啊，我顶多就是听…”

“听也得去，学校有同学，能跟你说话。”

“那学校也不让乱说话，扰乱课堂纪律，被老师抓到要罚站的…”